
читать дальше
- Скажи, насколько быстро ты стал человеком?

- Прости?
- Ты получаешь удовольствие от их еды и напитков, пользуешься примитивной техникой…

- Ещё учти, что, когда я впервые влюбился в этот Мир, в нём отсутствовали понятие «электричество» и душевые кабины.
- У меня это в голове не укладывается!
- Просто ты всегда была теоретиком, Люк. А я практик и привык принимать вещи такими, какие они есть.
- Если помнишь, именно потому я и дала тебе отставку: твоя сомнительная «практическая деятельность» мне претила! Если бы все Ликвидаторы отпускали преступников, а с особо понравившимися вступали в сговор, уничтожая собственных коллег…

- Милая, маньяк-фанатик, которого отправили за бедным мальчиком, мне никакой не коллега! Я убил его без сожаления, хотя тебе, должно быть, кажусь неандертальцем. Увы, но приверженность теориям отучила тебя мыслить широко, окончательно превратив в святошу и зануду!

- О, верно: то, что ты неотёсанный хам, я упомянуть забыла! Вероятно, потому ты и сошёлся с людьми так легко. Подумать только: жить в столь отсталом обществе, принимать их мораль и открыто этим гордиться! Неужели, даже грубый плотский контакт, который они именуют сексом, способен заменить тебе Слияние?

- Грубый контакт? Хмм… зависит от ситуации! Иногда бывает волшебно!
- Вот как? Думаешь… и у нас могло бы получиться?

- Думаю, что это не лучшая твоя идея, Люк!
- Почему? Я совсем не нравлюсь тебе в этом теле?

- Нравишься, и не мне одному. Я-то вижу, как смотрят на тебя мужчины! Но Мэй – мой друг. Я не отбиваю женщин у друзей!

- А что Мэй? Мэй ещё хуже, чем ты!

- Такое возможно?
- Настолько, насколько тайный агент может быть хуже агента явного. Он обещал вернуться после каждого успешного дела, но всякий раз находилась какая-то новая угроза, и его засасывало всё глубже. В конце концов Совет отстранил меня от работы с ним, назначив другого связного. Сказали, что он стал слишком ценным специалистом, чтобы терять его из-за личных привязанностей.

- Тогда я решила тоже стать «полевым работником»! Я решила узнать, чем так притягательна жизнь в оболочке, я потратила много времени и сил на учёбу, сумела воплотиться… и что я получила взамен? Я чужая здесь и даже Сила меня оставила!

- Ты не чужая, Люк! Я буду рядом всегда, когда понадоблюсь, а если, к тому же, ты отучишься смотреть на людей свысока, то поймёшь, что этот Мир может стать родным и для тебя! И Сила вернётся, надо просто немного подождать.



[size=150]***[/size]

- Ну, что скажешь? Удалось мне развеять одно из твоих предубеждений?

- Ох… я… ты же знаешь, как я упряма! Для того, чтобы окончательно меня убедить, доводы приходится повторять снова и снова…

***

- Кортес, почему ты не отвечаешь, когда с тобой разговаривают?

- Извини, но последним, что я от тебя услышал, было «Апчхи!» Я ответил: «Будь здоров!» На какой ещё ответ ты надеешься?

- Мы можем хоть раз поговорить серьёзно?
- Ладно, изволь!
- Почему ты не хочешь вступить в Лигу? Твоя помощь могла быть заметной!
- Нет, Бриан! Извини, но великие подвиги ради установления мировой справедливости – не моя стезя.
- Тогда ради чего ты пришёл?

- Вас повидать! Разве это недостаточный повод? А тебе что, стало скучно без подвигов?
- Я вернулся для того, чтобы помочь. Если ты соскучился по нам, как можешь игнорировать то, чем мы живём в данный момент? Времена смутные, Люди со Звёзд …
- Я вынужден напомнить тебе, что сказал когда-то, при первой встрече.

- Ты сказал: «Я шут, канатоходец. Моё призвание – развлекать людей, а не вести их на бойню» Тем не менее, тогда ты к нам всё-таки примкнул!
- Ситуация изменилась.
- В какую же сторону? Впрочем… возможно, ты никогда не был по-настоящему с нами и геройствовал в личных целях? А когда понял, что всё напрасно и желаемое тебе не достанется, воевать внезапно расхотелось?

- Бриан, ты мне симпатичен, но мне внезапно захотелось открутить тебе башку!

- Проверим, чья держится крепче?


[size=150]***[/size]
- Неплохо! Ты умудрился кое-чему научиться, малыш!
- Не у тебя!

- Прекратите немедленно!

- Ты! Не навоевался за своё бурное прошлое? Ты всюду видишь арену, Бриан! Там тебя вынуждали драться со своими, но здесь ты не гладиатор. Ты защитник, и должен быть терпимее к близким людям. Не все рождаются полководцами, и это не позор!

- А ты? Нравится страдать из-за своего происхождения – изволь, продолжай! Но всё это - не более, чем тобой же самим надуманная блажь! Твоя суть – это твои мысли, чувства и поступки, а не кровь Человека со Звёзд!

- Ты во всём права, Рыжая! Но есть вещи, которые очевидны лишь со стороны.

Жук в муравейнике. Помнишь ту книгу? Я не хочу... так же!

И да: я надеюсь, после твоих слов Бриану стала понятнее причина моего отказа!

- Кортес! Хави!..

- Бри, что я натворила! Я выдала тайну, которую он мне доверил, и он вряд ли вернётся снова…

***

- Бедный мальчик! Твоя душа в смятении, от тебя отвернулись те, кого ты считал своими близкими. Но ещё не поздно подарить покой твоей душе и торжество рассудку!


Я дам простой совет. Выбирай не идею: выбирай сторону! В конце концов, имеет значение лишь одна жизнь: твоя! Люди со Звёзд не заботятся о моральной стороне своих поступков, именно поэтому у них гораздо больше шансов одержать верх. Вспомни, кто ты по рождению, маленький Демон! Нет смысла ломать свою суть ради сиюминутных привязанностей и замшелых идеалов!

О, я чувствую, какой ужас владеет тобой! Ты думаешь, что ещё можешь бороться, но это не так: сопротивление бесполезно, ты уже не в силах противиться моей воле. Совсем скоро ты станешь одним из нас. Уйми же свой трепет, познай всё, что могу дать Я, когда перестану быть только голосом в твоей голове! Отныне между нами протянута ментальная нить, и ты, следуя по ней, не собьёшься с пути. Но не пытайся вырваться! Иди ко мне, служи мне. Когда мы одержим верх в этой затянувшейся войне, у тебя будет всё, о чём до этих пор ты мог только мечтать.

***


- Марша, ты пропустила обед. Почему?

- Я… Спасибо, госпожа Сейн, я не голодна!

- На ровном месте ты аппетит не теряешь! Этот садист опять тебя мучил?

- Создатель сказал, что, если на такую тупую и неблагодарную курицу, как я, не действует внушение, то, возможно, подействует электрошок... Но госпожа, Вам не о чем беспокоиться!


- Не зови меня госпожой, Марша! Зови просто по имени.
- Но Создатель настаивает…
- В этой комнате его, к счастью, пока нет.
- Хорошо... Сейн! Вы такая смелая, Вы в лицо говорите Создателю ужасные вещи.
- Откуда ты знаешь?

- Все об этом знают! Охранники слышали пару раз, как вы ссорились, они считают, что Вы тоже не благодарная. Но мы думаем иначе. Вы наш герой!

- Герой… Ах, Марша, что за героизм подчиняться безумцу из страха за собственную жизнь? Если бы только я могла избавиться от этого проклятого блока!

- А они? Те, с кем Вы были недавно. Вы говорили, что они добры, рассказывали, как Вас там любили… Неужели, они за Вами не придут?



- Госпожа Сейн, я Вас расстроила, пожалуйста, простите меня!

- Ничего, Марша. Ничего.

Всё так сложно… Я ведь предала их! Действительно предала и причинила много вреда в ответ на любовь и дружбу!
Марша, ты представить себе не можешь, что это такое – быть свободной, заниматься любимым делом, общаться с теми, кому ты интересна как личность, а не только объект для удовлетворения инстинктов…

Я не думаю, что после всего, что я натворила, меня станут искать. Но они будут искать преступника, заварившего всю эту кашу! И, если они всё-таки найдут это проклятое место… Марша, заклинаю тебя: сделай всё, чтобы уйти с ними! Ты единственная, кому пока не установили блок. Пока твоя тюрьма только вокруг тебя, а не в твоей голове, - постарайся её покинуть!


***





- Ошиблись с координатами выхода, Джим?
- Самую малость.

- Вижу-вижу. Если мне не изменяет память, Вам уже доводилось развлекаться подобным образом. В Вашей… кхм… прошлой жизни.
- Если память не изменяет мне, Советник, Вы обещали, что найдёте способ вернуть меня обратно!

- Джим! Вместо того, чтобы по-детски дуться на судьбу, лучше взгляните на ситуацию с другой стороны.
Ваше счастье, что, когда черти понесли Вас исследовать мою пространственно-временнУю Петлю, Вы не оказались размазанным в пространстве и времени, а всего лишь раздвоились.Как говорит один мой знакомый, это раз.
Далее, счастье, что возле корабля осталась более жизнеспособная копия, иначе звёздный флот мог лишиться талантливого капитана. Это два.
Удачей оказался и я, на голову которому второй Вы свалились на выходе: было, кому выхаживать полутруп, коим Вы на тот момент являлись. Это три.
Наконец, просто замечательно, что обе Ваши личности идентичны и полноценны. Это четыре.
- Вы совершенно правы, Советник, простите мою минутную слабость! Я понимаю, что ещё легко отделался...
- ... но ты чертовски скучаешь по кораблю и экипажу, капитан?

- Увы.
- Понимаю. Возможно, тебя слегка утешит тот факт, что с ними всё в порядке, Джим! Я проверял.
- Нарушив при этом половину директив Совета Тиара?
- Разумеется! О, вот ты и улыбнулся! Поступок полностью в твоём духе?
- Так точно, сэр!

***
- Что новенького на Эдоре?
- Обстановка стабильная. Кажется, король Флориан, для разнообразия, женился на дриаде, которая не пытается его убить.

- Это очень хорошая новость и для него, и для обоих народов. Да, Джим, пока я не забыл! Обрати особое внимание, если кто-то упомянет при тебе некоего вельможу по имени Рэйвен.
- Рэйвен? Землянин?

- Нет. Вообще-то, тиариец, один из наших агентов. Его настоящее имя Мэй Тан.
- В связи с чем его могут упомянуть?
- Хотел бы я это знать!..

***
Море сердито вздыхало, катило увенчанные клочьями пены валы и мало напоминало ту мирную, почти зеркальную гладь, в которую не так давно спикировал отчаянный звёздный капитан. Умница, храбрец и неутомимый искатель приключений, настоящая находка для Лиги. Жаль отдавать Джеймса его времени! Но слово надо держать, если уж не умеешь прятать от любопытных посторонних глаз свои ВременнЫе Петли!

Море деловито подогнало очередной вал, и Советник задумчиво отёр со щеки солёные брызги.
На Тиаре тоже были моря. Нежно-сиреневые, вечно подёрнутые тончайшей серебряной дымкой, в бурю их воды темнели, наливаясь лиловым сиянием, а затем словно густели, как варево чародея, выбрасывая на поверхность глубокую бархатную черноту глубин. Бледные молнии тонули в этой жадной, клубящейся тьме, успев напоследок рассыпаться горстью алмазов на молочно-белом песке вдоль линии прибоя.

«Твоя душа черна, как штормовое море!» Люк бросила это в пылу ссоры и вряд ли до сих пор помнила свои слова. Но он запомнил. Тогда эта фраза обожгла своей несправедливостью, сейчас … пожалуй, сейчас он находил её скорее забавной! Мудрее он стал или циничнее? Бесчувственнее или твёрже? Тогда всё было иначе: цели казались яснее, а вот пути к ним – гораздо тяжелее и запутаннее, чем обнаружилось на практике.
Тогда угроза нового конфликта была особенно острой, и давно забытое слово «предательство» вновь зазвучало на Тиаре. И тогда же обнаружился его редкий, на одну-две тысячи тиарийцев, талант – способность скрывать своё биополе от тех, кто не должен был его почувствовать. Редкий дар, бесценный для Ликвидатора! Дальше были долгие мучительные колебания, тяжёлые ссоры с возлюбленной и, в противовес её словам, воодушевлённые речи лучшего друга. Романтик Мэй говорил об идеалах, о необходимости искоренить зло во всех его проявлениях и вселенском масштабе, о долге, не позволяющем жертвовать интересами общества ради собственных убеждений. А он просто вспоминал кадры хроники из учебного архива. Видел перед собой оскудевшую почву, лужи какой-то маслянистой дряни, серые остовы погибших деревьев. Это место давно залечило свои раны, и на руинах тайной военной базы Людей со Звёзд искрился плетением хрустальных ветвей молодой лес. Но память упорно подбрасывала картины того, что способны сотворить одни разумные существа в сговоре с другими. Мир, когда-то едва не убивший себя, погрязнув в нетерпимости, недавно чуть не погиб вновь, ударившись в другую крайность: в благостном миролюбии проглядев смертельную угрозу.
И он согласился. Ради Тиара, его лиловых морей и серебряных рощ, ради тех, кто бродил по этим берегам и тропам. И миллиардов других морей, рощ и существ. Ради самого священного из идеалов, самой мощной движущей силы, самого прекрасного явления, которое он знал во Вселенной. Он стал палачом ради Жизни.

У палача не должно быть имени. И он постарался забыть своё. У правосудия не может быть границ. И другой его талант, мастерство Воплощения, стал мощным оружием и пропуском в иные Миры. Палач не имеет привязанностей. Вот тут он не смог пойти против себя! Но женщина решила за него.
Он отпустил её. Потеряв любовь, он надеялся, что сумеет сохранить дружбу, но в отношениях друзей не стало искренности, в короткие моменты встреч Мэй держался скованно и прятал взгляд. Так он потерял обоих и не знал, которая из утрат горше.
Люк вернулась в его жизнь внезапно. Вновь разочарованная в любви, обретшая земной облик, но утратившая почву под ногами. Он заметил её состояние не сразу: сначала она казалась уверенной, чужой и колкой, совсем как перед их разрывом. А когда заметил, нежность и сострадание ненадолго вытеснили из памяти всё, что они пережили порознь. Лишь наутро он понял, что круг замкнулся. Только теперь они с Мэем поменялись ролями.
Он ощутил потребность разорвать порочный круг. Сделать это можно было лишь усилиями троих. Но Мэй не откликнулся.
Мэй Тан, он же Рэйвен, тиарийский посол на Эдоре и тайный агент, никогда не прятался: он жил открыто и был желанным гостем при дворе. О секретности его миссии было известно лишь узкому кругу посвящённых. Казалось, положение вещей не изменило и серьёзное ранение, полученное в самом начале Эдорианской кампании. Пользуясь случаем, находчивый агент позволил Людям со Звёзд тайно «завербовать» себя, что давно входило в планы Совета.

Война завершилась победой, и Рэйвену, памятуя о его многочисленных заслугах, было дозволено вернуться на Тиар, где его ждали почести, женщина и спокойное, безоблачное существование. Авторы его «легенды» проливали горючие слёзы, но на Тиаре привыкли ценить своих героев.
Мэй Тан отказался сам. И от ожидавшей его возлюбленной, и от почестей, и от мирной жизни.
Тогда Советник, знавший своего друга-идеалиста, не слишком удивился. Несколько позже, выслушивая жалобы, которые в сердцах бросала Лючия, почувствовал тревогу, возросшую, когда Мэй не откликнулся на зов. Однако в Совете подтвердили: агент Рэйвен жив, здоров и продолжает нести службу на благо своей Родины и всех обитаемых Миров вместе взятых.
Вот только молодой король Эдоры, с которым так кстати сдружился Джеймс, странно умолк при упоминании тиарийского посла, а затем обронил вскользь, что редко видит бывшего собутыльника. Да и когда видит, узнаёт с трудом.

***
Советник вздохнул, вновь провёл рукой по лицу, смахивая солёные капли. Возможно, море было право: следовало оплакать прошлое и проститься с ним навсегда? Но его глаза давно отвыкли от слёз! Бывший палач Совета упрямо покачал головой и покинул пустынный берег.

***

- Мы с женой счастливы вновь приветствовать Вас на Эдоре, лорд Рэйвен!
«Ну да, ты счастлив! С превеликим удовольствием вышвырнул бы меня не только из королевства, но и с планеты!»

-Ваше Величество, я бесконечно рад нашей встрече! Вы становитесь всё ослепительнее, королева!

«Скоро, павлин, ты будешь клевать у меня из рук, а твоя самка украсит мою коллекцию!»

- Как мило, что Вы не забываете нас, дорогой генерал!

- Прекрасные дамы, даже если бы я внезапно утратил разум и пожелал вас забыть, то всё равно не смог бы!

«Это ещё что за особь?»


- Хочу представить Вам генерала Джей-Ти, лорд Рэйвен! Полагаю, Вы ещё не знакомы.

- Нет, но я весьма наслышан о доблести генерала, хотя в Эдорианскую кампанию Судьбе не было угодно свести нас.


- Господа, на правах супруги я позволю себе похитить у вас Короля.



- Дорогой, что случилось? На тебе лица нет!
- Всё в порядке, любовь моя! Обычная головная боль.

- И снова в его присутствии? Ты не допускаешь, что лорд Рэйвен…
- Каждое допущение должно основываться на фактах, коими мы пока не располагаем. Особенно – когда речь идёт о человеке, которого почитают жители нескольких Миров.
- И всё же мне не по себе. Учти это, дорогой!
- Учту. Я знаю, женщины народа Дриа не склонны паниковать понапрасну!

- Как я уже сказал, я наслышан о Вашей доблести, генерал!
- Благодарю, милорд!

«Что за странное ощущение? Готов поклясться, парень пытается порыться у меня в мозгах!»

- Полагаю, Советник рассказывал Вам обо мне?
«Соберись, Джим! Вероятно, он чувствует, если ему лгут. Значит, я должен говорить правду и при этом умудряться не болтать лишнего»
- Безусловно, он упоминал Ваше имя, лорд!

- Должно быть, Советник упоминал также и о том, что мы близкие друзья?
- Нет, не упоминал. Для меня это новость.

«Проклятие! Кто он такой? Об очередном тиарийском агенте я бы знал. Неужели, правда, землянин? Что ж, и среди них встречаются занятные особи! Я ощущаю тысячи мыслей в его мозгу – но не могу даже отличить ложь от правды! Невероятно!»

***

- Всё это очень странно, Джим! Рэйвен никогда не обладал выраженными телепатическими способностями. Всё, чего он добился как агент, достигалось за счёт других его многочисленных талантов. Телепатов среди агентов вообще не так много! Навыку проникновения в чужое сознание учатся годами, и часто безуспешно, а стихийная, врождённая телепатия, как правило, сопровождается психическими расстройствами. К тому же, любая дверь может служить как входом, так и выходом.

- Вход и выход!.. Кажется, я примерно понимаю, о чём Вы: в какой-то момент мне показалось, что я проник в его разум, уловив эмоции. И мне не слишком понравилось то, что я ощутил!

- Что же?

- Пожалуй, основным чувством была неприязнь. Он отчаянно презирал всех, кто находился вокруг… Что с Вами?

- Я в порядке.

- Вы побелели...
- Ты только что подтвердил мои худшие опасения, Джим! Видишь ли, я слишком хорошо знаю Мэя Тана: знаю его доброту и великодушие. К тому же, ему прекрасно известно, каким страшным преступлением считается на Тиаре вмешательство в чужой разум без согласия его владельца. Если я и убивал кого-то, кроме государственных преступников, то именно тех, кто ставил эксперименты над людьми. В частности, лез к ним в головы.
- А Франкенштейн?
- О, Франки? Это особый случай! Во-первых, люди шли на опыты добровольно. Во-вторых, полагаю, у его экспериментов не должно было быть жертв: он слишком умён, чтобы не учесть влияние запредельного перерасхода энергии на износ организма!
- Вы хотите сказать, что ему внушили неверные идеи?
- Браво, капитан! Именно это я и предполагаю.
- Но какой ментальной мощью нужно для этого обладать? Он же один из лучших!

- Да. И, думаю, часть этой мощи ты сегодня испытал на себе. Нам очень повезло, что ты землянин, Джим! Насколько я представляю себе идеологию нашего противника, он тебя здорово недооценил.

***





- Не знаю, каким местом проектировали этот хвалёный «межпространственный мыслепередатчик»! Не могу поймать волны ни одного из ребят вот уже битый час!

- Не ругайся, Этар! Придумаешь что-нибудь, на то ты и гений!

- Я не гений, я генетик! И мне же приходится совершенствовать это чудо инженерного недомыслия!..

... ага, кажется, есть слабый сигнал с Аямы!



- Лючия. Хмм… Почему не в штабе?

«Зануда, приём! Слышишь меня?»
« Хамло, слышу тебя! Помнишь … странные разва…..… вы ……….. доре? Мы ещё …. что …. пыточные ка….. Людей … Звёзд. В данный момент …… возле аналоги ……. на Аяме. Те ….. два купо ……. тоннелем.»
«Люк, тебе нельзя там оставаться! Уходи как можно быстрее!»


«Но я ……… подобраться …….ближе!..»
« Люк! Это приказ!»


« Хорошо. Я только………… "
« Люк? Лючия! Ответь немедленно!»
- О, проклятье!..

***

- Итак, джентльмены, многое будет зависеть от рассказа Кида, который с минуты на минуту прибудет с Аямы. А пока, Франки, покажи нам план постройки.
- Вот. Два купола: жилой блок и экспериментальный. Пленницу теоретически могут содержать в любом из них, здесь или здесь. Я провёл анализ останков здания, найденного на Эдоре. Если и есть изменения по сравнению с моей лабораторией, то незначительные.



- Билли! Как обстановка? Были новые провокации?
- Да, и последняя - всего пару часов назад. Снова поджог. Горожан всё труднее удерживать от мести, логика действует не на всех. Мои люди находятся в постоянной боевой готовности.

- Держись, шериф! Мы вынуждены действовать на три фронта, так что надеяться вам пока придётся только на себя.
- Я знаю, сэр! Мы справимся.

- Раз провокации не прекратились, похоже, зверь не паникует. Возможно, Люк всё же оказалась там случайно, в силу своей феноменальной везучести. Не слишком логично старательно прятать объект и одновременно тащить туда заложников!
- Может быть, они просто очень уверены в себе?
- Вряд ли их самонадеянность зашла столь далеко, что ради разборки с Лигой они рискнут лабораторией!
- Полагаешь, они не ожидают, что Лючию найдут?

- В её мыслях наверняка порылись и узнали про передатчик. Так что они могли бы ждать подобного шага и от Совета Тиара, и лично от нас. Но не ждут и продолжают досаждать местному населению. Вывод: Совет каким-то образом дезинформирован относительно случившегося с Люк и нейтрализован.
- «Третий уровень невмешательства»?

- Скорее всего! Полагаю, порталы уже перекрыты. К счастью, ни Совет, ни Лючия не знают об этом милом местечке!
- Значит, будем действовать самостоятельно и быстро. Я прекрасно знаю лабораторию и смогу проникнуть внутрь даже с завязанными глазами…

- Этар, может, ещё и оркестр прихватишь?
- ???
- Если мы правы относительно личности противника, и это твой бывший ассистент, он за милю узнает твоё биополе, ты даже ко входу приблизиться не успеешь!

- Верно, об этом я не подумал! Во всяком случае, я смогу подробно проинструктировать тех, кто пойдёт.

- Пойду я. Я обладаю навыками Ликвидатора, моё приближение не учует даже самый близкий знакомый, какой бы ментальной силой он ни обладал. К тому же, для меня это дело личного характера. Возражения?


- Только одно. Купола два. Пленница может содержаться в любом из них. Следовательно, идти нужно вдвоём и разделиться, проникнув внутрь. Тот, кто найдёт Лючию, уходит вместе с ней, второй, если понадобится, прикрывает отступление.

«К тому же, для меня это тоже дело личного характера…»


- Принято, Бен! Франки, инструктируешь нас и остаёшься за старшего. Будьте предельно внимательны: если я ошибаюсь, и Люк всё-таки приманка, противник повторит попытку, которую предпринял, когда нас отзывали восстанавливать Защитное поле. Северус, медицинский комплекс должен быть готов принять пациентов.
- Да, сэр!
- Кид, не задерживаю тебя дольше. Удачи нам всем!
